免疫細(xì)胞可能通過(guò)慢性炎癥，在控制代謝功能中發(fā)揮作用，但具體過(guò)程仍不清楚。如今，耶魯大學(xué)的免疫學(xué)家AkikoIwasaki及其同事暗示，棕色脂肪組織內(nèi)的單核吞噬細(xì)胞也許在指導(dǎo)代謝通路。它們分泌了維持體重所必需的細(xì)胞因子。
Iwasaki的研究團(tuán)隊(duì)一開始并沒有打算研究免疫細(xì)胞的代謝功能。相反，他們開發(fā)出一個(gè)關(guān)鍵巨噬細(xì)胞缺失的小鼠模型，希望借此研究病原體的免疫反應(yīng)。有意思的是，研究人員發(fā)現(xiàn)，缺乏特定類型的單核吞噬細(xì)胞的小鼠不僅免疫反應(yīng)受損，體重還迅速減輕，并且對(duì)胰島素更加敏感。于是他們追蹤這個(gè)不尋常的發(fā)現(xiàn)，希望揭開這些可憐小鼠背后的秘密。
“單核吞噬細(xì)胞通過(guò)分泌一種名為RELM-α的細(xì)胞因子來(lái)維持體重，”Iwasaki說(shuō)?！斑@種細(xì)胞因子只是由這些單核吞噬細(xì)胞分泌的，它似乎在控制攝食行為和體重維持?！毖芯咳藛T在單核吞噬細(xì)胞缺失的動(dòng)物中重建了RELM-α，發(fā)現(xiàn)這些動(dòng)物恢復(fù)了體重，血糖也變得正常。更讓人奇怪的是，這些特殊的單核吞噬細(xì)胞不知道應(yīng)該分到哪一類炎癥免疫細(xì)胞：M1細(xì)胞，它們通常與炎癥相關(guān)，還是M2細(xì)胞，它們參與細(xì)胞修復(fù)。相反，這些吞噬細(xì)胞同時(shí)擁有M1和M2這兩個(gè)類別的標(biāo)志物。
Iwasaki的研究成果暗示了免疫細(xì)胞的廣泛作用?！斑@是免疫學(xué)領(lǐng)域的一個(gè)新興場(chǎng)景，而巨噬細(xì)胞不再僅僅是傳染物的捕手，”Iwasaki說(shuō)?！跋喾?，它們是各個(gè)器官中非常重要的調(diào)節(jié)物?！?br />
脂肪細(xì)胞中的RELM-α及其他細(xì)胞因子有望成為代謝性疾病的治療靶點(diǎn)，但I(xiàn)wasaki提醒，他們關(guān)于小鼠模型的研究未必能轉(zhuǎn)換到人體臨床環(huán)境。研究小組正在努力去了解RELM-α和免疫細(xì)胞的作用，以及它們?nèi)绾斡绊懱谴x和能量平衡