免疫細胞可能通過慢性炎癥，在控制代謝功能中發(fā)揮作用，但具體過程仍不清楚。如今，耶魯大學的免疫學家AkikoIwasaki及其同事暗示，棕色脂肪組織內(nèi)的單核吞噬細胞也許在指導代謝通路。它們分泌了維持體重所必需的細胞因子。
Iwasaki的研究團隊一開始并沒有打算研究免疫細胞的代謝功能。相反，他們開發(fā)出一個關鍵巨噬細胞缺失的小鼠模型，希望借此研究病原體的免疫反應。有意思的是，研究人員發(fā)現(xiàn)，缺乏特定類型的單核吞噬細胞的小鼠不僅免疫反應受損，體重還迅速減輕，并且對胰島素更加敏感。于是他們追蹤這個不尋常的發(fā)現(xiàn)，希望揭開這些可憐小鼠背后的秘密。
“單核吞噬細胞通過分泌一種名為RELM-α的細胞因子來維持體重，”Iwasaki說?！斑@種細胞因子只是由這些單核吞噬細胞分泌的，它似乎在控制攝食行為和體重維持?！毖芯咳藛T在單核吞噬細胞缺失的動物中重建了RELM-α，發(fā)現(xiàn)這些動物恢復了體重，血糖也變得正常。更讓人奇怪的是，這些特殊的單核吞噬細胞不知道應該分到哪一類炎癥免疫細胞：M1細胞，它們通常與炎癥相關，還是M2細胞，它們參與細胞修復。相反，這些吞噬細胞同時擁有M1和M2這兩個類別的標志物。
Iwasaki的研究成果暗示了免疫細胞的廣泛作用?！斑@是免疫學領域的一個新興場景，而巨噬細胞不再僅僅是傳染物的捕手，”Iwasaki說?！跋喾?，它們是各個器官中非常重要的調節(jié)物?！?br />
脂肪細胞中的RELM-α及其他細胞因子有望成為代謝性疾病的治療靶點，但Iwasaki提醒，他們關于小鼠模型的研究未必能轉換到人體臨床環(huán)境。研究小組正在努力去了解RELM-α和免疫細胞的作用，以及它們?nèi)绾斡绊懱谴x和能量平衡