微生物生長曲線是以微生物數(shù)量（活細(xì)菌個數(shù)或細(xì)菌重量）為縱坐標(biāo)，培養(yǎng)時間為橫坐標(biāo)畫得的曲線。一般說，微生物（細(xì)菌）重量的變化比個數(shù)的變化更能在本質(zhì)上反應(yīng)出生長的過程。曲線可分為三個階段即生長率上升階段（對數(shù)生長階段）、生長率下降階段及內(nèi)源呼吸階段。
一、微生物生長曲線的特點
典型的微生物生長曲線包括四個時期：遲緩期、對數(shù)期、穩(wěn)定期、衰亡期。
1、遲緩期
特點：生長速率常數(shù)為零、菌體粗大、RNA含量增加、代謝活力強、對不良環(huán)境的抵抗能力下降。
成因：微生物剛剛接種到培養(yǎng)基之上，其代謝系統(tǒng)需要適應(yīng)新的環(huán)境，同時要合成酶、輔酶、其他代謝中間代謝產(chǎn)物等，所以此時期的細(xì)胞數(shù)目沒有增加。
2、對數(shù)期
特點：生長速率最快、代謝旺盛、酶系活躍、活細(xì)菌數(shù)和總細(xì)菌數(shù)大致接近、細(xì)胞的化學(xué)組成形態(tài)理化性質(zhì)基本一致。
成因：經(jīng)過調(diào)整期的準(zhǔn)備，為此時期的微生物生長提供了足夠的物質(zhì)基礎(chǔ)，同時外界環(huán)境也是最佳狀態(tài)。
3、穩(wěn)定期
特點：活細(xì)菌數(shù)保持相對穩(wěn)定、總細(xì)菌數(shù)達(dá)到最高水平、細(xì)胞代謝產(chǎn)物積累達(dá)到最高峰、是生產(chǎn)的收獲期、芽孢桿菌開始形成芽孢。
成因：營養(yǎng)的消耗使?fàn)I養(yǎng)物比例失調(diào)、有害代謝產(chǎn)物積累、PH值EH值等理化條件不適宜。
4、衰亡期
特點：細(xì)菌死亡速度大于新生成的速度、整個群體出現(xiàn)負(fù)增長、細(xì)胞開始畸形、細(xì)胞死亡出現(xiàn)自溶現(xiàn)象。
成因：主要是外界環(huán)境對繼續(xù)生長越來越不利、細(xì)胞的分解代謝大于合成代謝、繼而導(dǎo)致大量細(xì)菌死亡。
二、微生物生長曲線的生長與繁殖
微生物在適宜的環(huán)境條件下，不斷地吸收營養(yǎng)物質(zhì)，并按照自己的代謝方式進行代謝活動，如果同化作用大于異化作用，則細(xì)胞質(zhì)的量不斷增加，體積得以加大，于是表現(xiàn)為生長。簡單地說，生長就是有機體的細(xì)胞組分與結(jié)構(gòu)在量方面的增加。
單細(xì)胞微生物如細(xì)菌，生長往往伴隨著細(xì)胞數(shù)目的增加。當(dāng)細(xì)胞增長到一定程度時，就以二分裂方式，形成兩個基本相似的子細(xì)胞，子細(xì)胞又重復(fù)以上過程。在單細(xì)胞微生物中，由于細(xì)胞分裂而引起的個體數(shù)目的增加，稱為繁殖。在一般情況下，當(dāng)環(huán)境條件適合，生長與繁殖始終是交替進行的。從生長到繁殖是一個由質(zhì)變到量變的過程，這個過程就是發(fā)育。
微生物處于一定的物理、化學(xué)條件下，生長發(fā)育正常，繁殖速率也高；如果某一或某些環(huán)境條件發(fā)生改變，并超出了生物可以適應(yīng)的范圍時，就會對機體產(chǎn)生抑制乃至殺滅作用。
三、細(xì)菌純培養(yǎng)的群體生長規(guī)律
大多數(shù)細(xì)菌的繁殖速度都很快，大腸桿菌在適宜條件下，每20分鐘左右便可分裂一次，如果始終保持這樣的繁殖速度，一個細(xì)菌在48小時內(nèi)，其子代群體將達(dá)到無法想象的數(shù)量。然而，實際情況并非如此。
將少量單細(xì)胞純培養(yǎng)接種到一恒定容積的新鮮液體培養(yǎng)基中，在適宜的條件下培養(yǎng)，定時取樣測定其細(xì)菌含量，可以看到以下現(xiàn)象：開始有一短暫時間，細(xì)菌數(shù)量并不增加，隨之細(xì)菌數(shù)目增加很快，既而細(xì)菌數(shù)又趨穩(wěn)定，最后逐漸下降。如果以培養(yǎng)時間為橫坐標(biāo)，以細(xì)菌數(shù)目的對數(shù)或生長速度為縱坐標(biāo)作圖，可以得到一條曲線，稱為繁殖曲線，通常又稱為生長曲線。生長曲線代表了細(xì)菌在新的適宜的環(huán)境中生長繁殖直至衰老死亡全過程的動態(tài)變化。
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