人類健康的大腸是無氧環(huán)境，有益微生物可在此繁殖生長，而致病腸道菌如大腸桿菌則需要在有氧環(huán)境中生存。加州大學(xué)戴維斯醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，腸道致病菌可釋放毒素，損傷腸壁，引發(fā)腹瀉。為了修復(fù)損傷，人體將加速上皮細(xì)胞的分裂，形成新的腸壁，這將使黏膜表面產(chǎn)生許多不成熟的細(xì)胞。這些新細(xì)胞富含氧氣，可提高大腸環(huán)境的氧氣水平。在這一新環(huán)境中，腸道致病菌將在優(yōu)勝劣汰的競爭中戰(zhàn)勝厭氧微生物，從而導(dǎo)致人類生病。
隨著耐藥菌株的不斷出現(xiàn)，一些耐藥菌已開始對一些特異性藥物不再產(chǎn)生反應(yīng)，人類近50年來在抗擊感染性疾病上所取得的突出成績已處于危險之中。耐藥性問題已漸漸演變?yōu)槿蛑卮蟮墓残l(wèi)生威脅。今年，美國疾病控制和預(yù)防中心已確定了三株需引發(fā)關(guān)注的耐藥菌，分別是難辨梭狀芽孢桿菌、碳青霉烯類腸桿菌科細(xì)菌和淋球菌。
有關(guān)腸道菌的研究亦屬新興研究領(lǐng)域，被視為有力競爭諾貝爾獎的熱門研究領(lǐng)域。其研究涉及耐藥性研究、腸道菌群失衡、肥胖癥、炎性腸病、腸易激綜合征、胃腸道癌癥、心血管病、脂肪肝臟疾病、孤獨癥、關(guān)節(jié)炎和哮喘等諸多疾病。
新發(fā)現(xiàn)對開發(fā)新的腸道疾病治療策略意義重大。科學(xué)家認(rèn)為，新治療手段可重點針對腸道功能的損傷，為有益微生物提供其組成成分，或加強其阻止腸道致病菌入侵的能力方面著手。