1． 何謂干細(xì)胞。
人體的絕大部分細(xì)胞因為高度分化往往會失去再分裂的能力。但是，機(jī)體在發(fā)展過程中會保留一定數(shù)量的尚未分化、具有自我更新能力的原始細(xì)胞，這些就是干細(xì)胞，也稱為“源泉細(xì)胞”。
按照生存階段劃分，干細(xì)胞分為胚胎干細(xì)胞和成體干細(xì)胞。當(dāng)受精卵分裂發(fā)育成囊胚時，內(nèi)層細(xì)胞團(tuán)的細(xì)胞就是胚胎干細(xì)胞。胚胎干細(xì)胞具有很強(qiáng)的分化能力，可以無限增加，并且可以分化成全身２００多種細(xì)胞類型，也就是說它能長成動物的任何組織和器官。
成年動物的許多組織和器官，比如表皮和造血系統(tǒng)等，都具有修復(fù)和再生的能力，這是由于成體干細(xì)胞在起關(guān)鍵作用。在特定條件下，成體干細(xì)胞可以產(chǎn)生新的干細(xì)胞，也能夠按一定的程序分化，形成新的功能細(xì)胞，從而使組織和器官保持生長和衰退的平衡。除了皮干細(xì)胞和造血干細(xì)胞，最新研究表明，人體干細(xì)胞普遍存在，包括以往認(rèn)為不能再生的神經(jīng)干細(xì)胞。也就是說，只要能培育出某個器官或組織的干細(xì)胞，這個器官或組織就可以再生。
2． 干細(xì)胞的作用與獲取。
對于干細(xì)胞的作用，科學(xué)家認(rèn)為，絕大多數(shù)疾病，包括糖尿病、中風(fēng)、艾滋病，都可以利用干細(xì)胞技術(shù)得到治療；干細(xì)胞的應(yīng)用還包括體外制造人體器官，比如通過形成嵌合體，在嚴(yán)格的控制下，使動物的某些器官來源于人體干細(xì)胞，即長出人體器官來，以用于移植。
人體從哪里分離出干細(xì)胞呢？除了脊髓和胎盤外，毛囊、人腦、胰腺、脂肪以及視網(wǎng)膜等部位也都有干細(xì)胞。而且在脂肪中的大量干細(xì)胞可以轉(zhuǎn)化為一系列不同類型的細(xì)胞。
3.干細(xì)胞是決定生命衰老的關(guān)鍵因素
成人體是由大約1800萬億個不同生理特性的細(xì)胞組成個體的"細(xì)胞社會"，每天都有1%-2%的細(xì)胞死亡，同時每天也有1%-2%的細(xì)胞新生。所有新生的細(xì)胞都來自干細(xì)胞，干細(xì)胞就是機(jī)體"細(xì)胞社會"的母親。
新生細(xì)胞數(shù)小于衰老死亡的細(xì)胞數(shù)，人體就逐漸衰老。因此，干細(xì)胞的功能和數(shù)量是維持人體器官生長和新陳代謝的源泉動力，同時也是機(jī)體修復(fù)衰老退行性變的最重要、最基本的生物單位，是決定生命衰老的關(guān)鍵因素，是機(jī)體再生之源。
4． 干細(xì)胞的發(fā)展前景。
科學(xué)家在對干細(xì)胞的研究中，不斷有新的發(fā)現(xiàn)，比如有科學(xué)家證實骨髓干細(xì)胞可以發(fā)育成干細(xì)胞等。但到目前為止，人類對干細(xì)胞的研究還有許多難題和誤區(qū)。有關(guān)專家預(yù)示：干細(xì)胞的發(fā)展前景是美好的，但是距離實際應(yīng)用還有一段時間。
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