在人類進化的過程中，人類基因所拾獲的DNA外在片段，大多來自古老的病毒。
據(jù)合眾社報道，這些DNA外在片段大多是無效的，但有少數(shù)可以起到新作用，比如確定發(fā)育胚胎的性別。
美國耶魯大學(xué)的科學(xué)家們認(rèn)為古老病毒的DNA鏈在關(guān)閉X染色體時起到了關(guān)鍵作用，該DNA鏈在150萬年前進入了哺乳動物的基因組中。
耶魯大學(xué)干細胞中心的遺傳學(xué)家蕭卓（AndrewzhuoXiao，音譯）是這一發(fā)表在《自然》上的最新研究文章的主要作者，他表示為什么哺乳動物的性別比例會由一段殘留的古老病毒來確定，這是令人感到著迷的問題。
耶魯大學(xué)的科學(xué)家們經(jīng)過研究確定有些胚胎關(guān)掉了與X染色體有關(guān)的病毒，從而影響了性別比例。這樣的機制可以讓關(guān)閉病毒，靜默X染色體的表達，從而確保雄性的出生率達到50%。當(dāng)分子標(biāo)記正常時，雄性和雌性的出生數(shù)量會均等。
在這一最新研究發(fā)表之前，科學(xué)家們都認(rèn)為哺乳動物可以通過操縱核苷酸胞嘧啶（nucleotidecytosine）來抑制基因表達。
蕭卓和他的同事們認(rèn)為最新發(fā)現(xiàn)的這一機制可以用來抑制癌癥，因為癌癥通常是通過劫持病毒來進行傳播的。除了胚胎之外，人們還發(fā)現(xiàn)這一病毒在腫瘤和神經(jīng)元中保持活躍的狀態(tài)。
出自中國微生物菌種查詢網(wǎng)