全世界各國(guó)的研究人員在對(duì)不同的慢性疾病研究時(shí)，發(fā)現(xiàn)基本所有慢性疾病的進(jìn)程都與腸道微生物密切相關(guān)。人體有70%以上的黏膜免疫發(fā)生在腸道，通過(guò)復(fù)雜的免疫機(jī)制，腸道和腸道菌群與全身各部位各器官發(fā)生緊密的聯(lián)系。
我們的生活方式、衛(wèi)生習(xí)慣、飲食、藥物等都會(huì)影響腸道微生物的種類(lèi)、數(shù)量和功能，這讓人的免疫系統(tǒng)有不同的響應(yīng)，或是超敏（過(guò)敏）反應(yīng)，或是免疫缺陷。比如今年一組研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)人體攝入膽堿（choline，在肉和蛋黃一類(lèi)的動(dòng)物產(chǎn)品中富含這種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)）時(shí)，腸道細(xì)菌會(huì)發(fā)揮作用分解它，生成化合物TMAO。近年來(lái)的研究一直將高水平的TMAO與心臟病關(guān)聯(lián)在一起。
這一發(fā)現(xiàn)證實(shí)了TMAO、腸道細(xì)菌和心臟病之間的關(guān)聯(lián)。它還表明降低TMAO有可能是減少血栓形成的一種潛在新方法，由此降低了心臟病發(fā)作和中風(fēng)一類(lèi)心血管事件的風(fēng)險(xiǎn)。
關(guān)于腸道與健康之間的關(guān)系，抗生素是一個(gè)爭(zhēng)論的焦點(diǎn)，陸續(xù)有研究表明在兒童中使用抗生素，與腸道微生物群的改變、哮喘風(fēng)險(xiǎn)的增加以及超重有關(guān)。
還有研究顯示，腸道微生物與我們的眼睛，耳朵，大腦，甚至心理都息息相關(guān)。關(guān)于最近的熱門(mén)話(huà)題——抑郁癥，近期就有研究表明腸道微生物可引起抑郁癥狀，并且相關(guān)的微生物種群也可能參與多發(fā)性硬化癥的發(fā)生和發(fā)展。
研究人員將來(lái)自抑郁樣行為小鼠的微生物群，轉(zhuǎn)移到無(wú)菌小鼠體內(nèi)，發(fā)現(xiàn)當(dāng)這些微生物群豐富時(shí)，受體小鼠也會(huì)發(fā)展為社交回避。這表明微生物能誘導(dǎo)小鼠的抑郁樣行為，真是令人驚奇。