雖然病毒感染比細(xì)菌感染更常見，但細(xì)菌感染往往更為嚴(yán)重。腦膜炎、敗血癥、肺炎的發(fā)生都是細(xì)菌感染的結(jié)果。正確區(qū)分這些潛在的致命性感染和病毒可以讓醫(yī)療機(jī)構(gòu)提供更快速、更準(zhǔn)確的治療。
此外，正確區(qū)分一個人是發(fā)生了病毒感染還是細(xì)菌感染，還可以防止將抗生素處方用于病毒感染。抗生素只對細(xì)菌有效，而對病毒引起的感染，如感冒、流感、咽喉痛、支氣管炎和許多鼻竇和耳部感染均無效。
處方對病毒感染無效的抗生素?zé)o法治愈包病毒感染，也無法預(yù)防生病，可能還會帶來不必要的和有害的副作用，且可能有助于產(chǎn)生抗生素耐藥性，一旦出現(xiàn)抗生素耐藥性，細(xì)菌就可以抵抗抗生素的作用并繼續(xù)對身體健康造成傷害。抗生素是最常用的處方藥。然而，高達(dá)50%的抗生素使用是不需要的，所用劑量是不正確的，且在錯誤的時間使用。
在兒科感染性疾病科工作的Levin繼續(xù)說道，雖然研究還處于早期階段，但研究結(jié)果已經(jīng)表明，細(xì)菌感染可以通過使用一種應(yīng)對感染轉(zhuǎn)換為“開放”或“關(guān)閉”的基因與其他發(fā)燒的原因（包括病毒感染）區(qū)別開來。“目前面臨的挑戰(zhàn)是如何將我們的研究結(jié)果轉(zhuǎn)化為一個可用于醫(yī)院急診科或全科醫(yī)生手術(shù)的診斷性檢測，確定哪些孩子需要使用抗生素，”Levin補(bǔ)充說。兩種基因預(yù)測細(xì)菌感染的準(zhǔn)確度高達(dá)95-100%
科學(xué)家們對240名分別來自英國、西班牙、荷蘭和美國的因為發(fā)燒而到醫(yī)院就診的兒童進(jìn)行了研究，這些兒童的平均年齡為19個月。在使用傳統(tǒng)方法確定孩子是否有細(xì)菌或病毒感染之后，研究人員分析了他們白細(xì)胞中已處于開放狀態(tài)的基因。通過使用RNA微陣列法——僅用一小滴血就可以同時檢測48,000個基因的變化的，研究小組發(fā)現(xiàn)了兩種基因在細(xì)菌感染過程中轉(zhuǎn)換至開放狀態(tài)。進(jìn)一步調(diào)查表明，這兩種基因預(yù)測細(xì)菌感染的準(zhǔn)確度高達(dá)95-100%。
該研究的共同作者，來自帝國理工學(xué)院兒科感染性疾病的高級講師JethroHerberg博士說：“我們正在面臨著耐抗生素細(xì)菌日益增長的威脅。很大一部分抗生素的使用是由于我們無法可靠將少數(shù)細(xì)菌感染的兒童與大部分病毒感染的兒童區(qū)分開來，這部分兒童是不需要抗生素的?！昂ε侣┰\致命性的感染如腦膜炎和敗血癥，使得醫(yī)生經(jīng)常處方抗生素并進(jìn)行腰椎穿刺等診斷性操作以求結(jié)果安全?；谖覀円呀?jīng)確定的兩種基因的快速檢測技術(shù)可以徹底改變兒科的做法，使得我們只給那些的確存在細(xì)菌感染的兒童使用抗生素?！盝ethroHerberg博士如是說。